Il foglio è un disegno preparatorio per la tavola numero 1 del De humani corporis fabrica libri septem di Andrea Vesalio, stampato a Basilea nel 1543: uno dei rarissimi esempi grafici superstiti della mano di Johannes Stephan Van Calcar (Kalkar, 1499/1501 circa – Napoli, post 1545).

Eseguito a pietra nera con straordinaria perizia nel chiaroscuro e nel dettaglio anatomico, il foglio è confrontabile con l’unico altro disegno di scheletro finora conosciuto, relativo alla seconda tavola. La carta presenta una filigrana di origine veneziana, esistente già dalla fine del Quattrocento, e conserva le dimensioni intatte del foglio, un poco minori rispetto a quelle della stampa definitiva.

Formatosi presso Tiziano a Venezia e collaboratore di Vesalio dal 1538, Van Calcar realizzò per il trattato un apparato figurativo che rivoluzionò sia lo studio dell’anatomia sia la sua rappresentazione visiva. Dopo i taccuini anatomici di Leonardo, i disegni di Van Calcar rappresentano quanto di più importante vi sia per lo studio del corpo umano nel Rinascimento europeo. Il foglio, recentemente individuato da Luca Fiorentino, è uno dei quattro disegni preparatori superstiti per questa impresa monumentale.